- Ты сказал ей что? - переспросила Мэлани похолодевшим голосом. Честно говоря, до этого момента она слушала рассказ перепуганного паренька в пол-уха. Мало ли, кто натворил какую глупость, и попытался обчистить карманы кого-нибудь, кто оказался не по зубам. Что, она, сама в своей юности не попадала в такие истории? Попадала в переделки и похлеще.
С чего вообще было выслушивать этот путанный рассказ, поначалу имевший к ней очень отдаленное отношение, или даже никакого вовсе? Ну, просто она время от времени не брезговала пользоваться ими или иными услугами со стороны таких ребят. Бывало, нужно было проследить за кем-то из гостей ресторана, или просто рабочих коллег. Доставить какой-то сомнительного вида порошок на другой конец города, чтобы лишний раз не рисковать самой. Наконец, попросту сбегать за кофе. Этакая дешевая, если не сказать бесплатная, рабочая сила. А в качестве бесплатного бонуса - щенячие глазки в которых сама Мэлани выглядела чуть ли не богиней, важной особой в Ла Конфратерните. Хотя на самом-то деле это её мать обладала определённым авторитетом, а сама Мэлани поддерживала некоторую дистанцию от всех «семейных дел». Пусть время от времени и выполняла некоторые поручения, по результатам которых некоторых гостей ресторана увозили на носилках.
Сказать, что она ни разу не использовала накопленный опыт за время принадлежности к банде, (пусть и на второстепенных ролях) чтобы разобраться с какими-то проблемами, касающимися её лично, было бы тоже неверным. И всё же это было скорее исключением, касавшейся тех ситуаций, когда какая-то опасность угрожала лично ей. Но так чтобы самой соваться в какие-то разборки - это было не про неё.

Сонливость от путанного рассказа снимает как рукой. И этому чуду приходится излагать всё по второму и третьему разу. На кого тот нарвался, понять из всего этого описания не слишком легко. То ли разум и здравая оценка вероятности попасть на кого-то по-настоящему опасного, то ли стремление выдать желаемое за действительное, подсказывают что у страха глаза велики. Что скорее всего, всё это была жесткая шуточка. Кто станет устраивать какую-нибудь мясорубку из-за криворукого воришки? Но всё же, даже если вероятность более пугающего варианта была всего несколько процентов, то стоило ли от неё отмахиваться?

Времени на раздумья оставалось не так уж долго. Судя по завершению рассказа, неизвестная дожидалась Мэлани прямо сейчас по адресу известного Тэйлор бара в латиноамериканском квартале. Всего в нескольких переулках от того самого места, где сейчас и происходило общение с виновником всего этого бардака. Обычно здравый смысл брал верх, и Мэлани находила в своей голове достаточно аргументов не ввязываться в мутные истории, что её не сильно касались. Но тут словно назло куча пусть и сомнительных, но аргументов, была на противоположной стороне. Помимо собственного любопытства и близости к назначенному месту встречи, Мэлани невольно отчасти ассоциировала себя с этим неудачником, и невзирая на недовольство им, и даже отвешенную затрещину, всё таки хотела ему помочь. Даже если он и так уже унес свои ноги. Кроме того, идея о том что поползут слухи о том что отмахнулась от этой истории, не вписавшись за парня, но и не сдав его с потрохами семье как не умеющего ни вести дела, ни держать язык за зубами, нравилась не очень. Ну и наконец тот факт что он выдал слишком много информации о самой Мэлани, благодаря которой её саму можно было найти, был той еще подставой.

На твоём месте я бы так много не болтала. Но теперь будешь должен. Воу-воу, не так быстро. - как бы не туповат был её собеседник, он вовремя сообразил что изложенной истории Тэйлор оказалась не очень рада. А оказываться снова лицом к лицу со своей обидчицей уж точно не горел желанием, так что при первой возможности попытался теперь сделать ноги. Но не тут то было. Нужно было хотя бы убедиться в то что неизвестная обидчица в самом деле существовала. И Мэлани не собиралась ставить себя в уж совсем глупое положение, и расспрашивать у официанток где тут её ждут, или рассматривать каждый столик бара. Так что, хотел тот этого ли нет, пришлось отправиться в бар вместе с Мэлани - чтобы хотя бы указать пальцем на ту самую незнакомку. Ну а после пусть проваливает, чёрт с ним.

Многие из чужаков считали, что для итальяшек их собственный квартал - самое безопасное место. Что в како-то мере было верно для любой банды - свои стены помогают (даже если никаких стен нет). Но в отношении Ла Конфратерниты - в особенности, они не любили пускать чужих в своё «логово». Но, как говорится, были и нюансы. Можно было нарваться на ещё большие проблемы от своих же, чем от кого-то ещё в другом райончике. Так или иначе, Мэлани нередко расслаблялись в Дель Соль, районе который, казалось, никогда не спал. Потому-то и оказалась недалеко от места выбранного Хельгой для обеда. Хотя у самой, мягко говоря, были иные планы на день вместо риска собственной курой непонятно во имя чего, но… что уж тут поделаешь. Зато денёк переставал быть томным.

Констраст между Тэйлор и сопровождавшим её пареньком, которого пришлось покрепче сжимать за плечо (разве что не за воротник), чтобы не сбежал, и правда бросался в глаза. Хотя бы по одежде. Пусть она была сегодня и не в костюме, но узкие джинсы, гладко выглаженная рубашка, кофейного цвета пальто, и волосы собранные в аккуратный пучок выглядели элегантно на фоне этого искателя приключений в рваных штанах, неопрятной кожанке, с кепкой сжимаемой в руках.

Выслушав весьма оригинальную цитату, которая, конечно же, не была упомянута во время путанного рассказа, Мэлани переводит взгляд с незнакомки на пацана. Тут невольно задашься вопросом, а из-за кого он главным образом хотел удрать из бара - желая избежать повторной встречи с Хельгой, или больше опасаясь реакции самой Мэлани. Которая пока что умудряется сдержать эмоции, ограничиваясь испепеляющим взглядом в сторону виновника торжества.
Он бормочет что-то там про наглую ложь, но совсем неубедительно.

После недолгой паузы Мэлани наконец прервала молчание и обратилась вначале к своему «спутнику».
- У тебя, похоже, вкус не только в шмотках отсутствует. Почти испортил мне аппетит такими глупостями. Так представляешь себе мои методы? Среди зверей ты бы получше вписался. - не хотелось подавать виду, что она и сама нервничала. Бросать никому не нужный вызов и устраивать разборки, получать проблемы на свою голову было бы опрометчиво - тут были бы все шансы закончить встречу как её подопечный. Но и чересчур сдавать назад и сыпать извинениями, и давать понять что не представляешь угрозы тоже быдло незачем. Так что она предпочла вести себя сдержанно, воздерживаясь от каких-то крайностей.
Вложив пальто в руки парня, которому пришлось чуять повременить со своим побегом, и вместо этого идти относить пальто к вешалке, Мэлани расположилась напротив незнакомки.
- Насколько я помню, тут подают неплохие начос. - как ни в чём не бывало констатировала и посредством зрительного контакта и едва заметного кивка добилась приближения официантка к их столику. Словно бы они договорились просто вместе пообедать, и не звучало обещаний не слишком аппетитной расправы.
- Хуго шприц и спайси начос с бататом фри. - сделав заказ, наконец снова перевела взгляд на Хельгу.
- Итак, о чём это мы. Ах да. Думаю, все немного погорячились. - вздохнула, наблюдая как перед ней появляется стакан воды и столовые приборы. Не слишком пафосное и самоуверенное начало разговора, но пока сложно было понять, на кого именно нарвался тот пацан. И не хотелось повторять его ошибку - провоцировать конфликт с тем кто мог оказаться сильнее. Да и стоило ли оно того.

Мэлани жмёт плечами. Мол, у кого какие вкусы насчёт обеда. Кому-то нужно и побольше сахара. Впрочем, в том же самом шприце он тоже был, несмотря на то что был бы перебит мятно-лаймовым вкусом.
- Есть такое дело. А я… не могу без мяса. И кофе. - хотя иногда моно было начинать сомневаться, было ли это тоже очередной побочкой имплантатов, без которых не смогла обойтись и она тоже, или обыкновенной зависимостью. заговор о еде казался нелепым при сравнении с поводом для их встречи и озвученными  от лица самой же Мэлани угрозами. Но рано или поздно придется оставить попытки не замечать слона в комнате, и перейти к делу.
- Думаю, мне представляться уже нет никакой необходимости. - Хельга уже знала имя Мэлани, хотя неизвестно, что ещё успел наплести этот пацан о её могущественности и близости к банде. Наверное, это тоже было нелепо, но Мэлани не любила при знакомстве с кем-то, даже таком, что грозило проблемами, светить своей принадлежностью к семье. Возможно, потому что упорно не хотела себя с ней ассоциировать, или противопоставлять кому-то вместо себя целую банду - наподобие того как вёл себя её протеже. Да и потом, зачастую можно было угадать и по поведению и облику некоторых из обитателей Лоста, из «чьих» они были.
Впрочем, слова Хельги сейчас наверное были больше предназначены для паренька, чтоб окончательно припугнуть его. Но Мэлани покривила бы душой, если бы утверждала что и она совсем не напрягалась.

Пожалуй, по лицу Мэлани было и не понять что она нервничает: привычный покерфейс удавался неплохо. Но её выдали пальцы, когда наливала из запотевшего графина воду в гранённый стакан: они слегка дрожали, требуя некоторых усилий чтобы не пролить ничего не стол.
Столь же неверным движением поднесла стакан к губам, дальным глотком избавляясь от ощущений пересохшего горла.
Но кратковременный приступ лёгкой паники сошёл на нет столь же внезапно как и начался. Тем временем перед ней наконец оказался бокал с торчащими из него листьями мяты и плавающими кубиками льда. Пацан успел наконец метнуться к гардеробу и вернуться, сжимая плечо Мэлани, словно в ней была вся надежда на спасение вселенной от армагедона.

- Жаль, им урок уже не пригождался. А остальных учил немногому. Не маячь, сядь. - последняя фраза была брошена уже виновнику торжества, наконец-то приземлившемуся на стул - за соседний столик, не решившись подсесть к ним.
На первый взгляд даже можно было удивиться, почему он до сих пор не удрал. Но должно быть, после услышанного, у него оставалась какая-то надежда на «счастливый конец» только в том случае если будет вести себя хорошо, а не сбегать без спроса Мэлани. Что до неё, то она бы тоже с удовольствием сказала бы проваливать отсюда, но его присутствие рядом не только раздражало, но и позволяло переключать на кого-то внимание, а в самом крайнем случае давало возможность отдать его на съедение волкам прямо тут же. В фигуральном смысле, или не совсем фигуральном.

Мэлани вынула из бокала трубочку, положив рядом на стол, и отхлебнула свой мятный просекко. Освежало и ободряло неплохо.
На самом деле, подобные переговоры не были для неё каким-то супер привычным делом. Она вообще предпочитала держаться в тени - будь то работа в лабораториях Ла Конфратерниты, или ужин на заказ для особо важных гостей. Правда, свидетельницей подобны тёрок она была нечасто. И играть в какие-то дипломатические фокусы, и стараться воздерживаться от резких выпадов в сторону своей собеседницы, проявляя определенную гибкость, большого удовольствия не доставляло. И какую бы угрозу Хельга не представляла, терпение и самообладание Мэлани тоже имело свои пределы. И намёк на ответственность и тех кто приручил таких хулиганов не мог остаться незамеченным.

- Думаю, он же осознал свою ошибку. А на каждого «хозяина жизни» найдется кто-нибудь, кто может преподать урок. Мы сейчас напрасно теряем время. - она вгрызлась в содержимое начос, наконец оказавшегося перед ней. Острота сразу ударила во все возможные рецепторы вкусов.

Отредактировано Melany Tayle (2024-06-29 13:31:29)