В этом квартале было куда тише, нежели в Чайнатауне. Казалось, что именно Чайнатаун, а не какой-то мифический Нью-Йорк никогда не спит и там все время что-то происходит.

Вообще заходить на чужую территорию - дело небезопасное, но  у Тату не было никакого злого умысла. Тем более, что к нему на сеансы записывались и люди из других банд - в том не было ничего зазорного. Каждый мог украшать собственное тело так, как ему было угодно, единственное - некоторые предпочитали оставаться инкогнито. В этом их Эрис не винил, сохраняя информацию для себя и...конечно, планируя оной когда-нибудь воспользоваться.

Хорошо, когда имеешь связи. И еще...Истина действительно в том, что кто владеет информацией - тот владеет миром.

Конечно, хотелось бы владеть не информацией о других, но информацией о самом себе. Потому что в последнее время Тату совершенно не мог понять самого себя. Ему казалось, что в его голове слишком много мыслей о том эпизоде на балконе, а дальше эти мысли вели в совершенную пучину фантазий...Стыдно было признаться, но Эрис многое бы отдал, лишь бы воплотить это в реальность. Именно поэтому он не спешил, пытался себя всячески тормозить и огораживать Мику от собственных поползновений. Потому что наделать можно было многое, за что потом цена будет в виде горьких сожалений.

Второй стакан кофе закончился. Пора было двигаться дальше.

"Ведешь себя как нерешительный мальчишка. А сам ведь дал ему надежду, не оттолкнул тогда, намекнул, что между вами все не так однозначно...И зачем ты это сделал, если сейчас не можешь решиться на простое время вместе?.."

Мысленно корить и осуждать себя можно было сколь угодно долго, только делу это бы не помогло. Они уже запустили какой-то мощный механизм и чем дольше длилось ожидание, тем хуже становилось Эрису. Насчет своего избранника он не мог с уверенностью говорить, но почему-то думал, что тому не легче. .Ведь если так подумать, то это именно Микель шагнул навстречу, именно он дал толчок этому механизму...Да, тогда они оба выпили и не сильно контролировали свои действия, но...Едва ли кому-то еще могла прийти подобная мысль в голову. Это означало лишь одно: обоюдное желание знать друг друга чуточку больше слишком сильно и его нельзя было скрывать так долго, как делали это они.

Именно поэтому Эрис стоял сейчас на улочке рядом с домом, где жил Аргентум, и наблюдал за его окнами. Машину он оставил неподалеку, подумав, что неплохо было бы даже пешую прогулку устроить. Вообще - на удивление - у Тату и плана-то четкого не было, хотя обычно он привык выстраивать оный у себя в голове. Мысли о Мике буквально забивали его голову, не давая сосредоточиться. Можно ли было сказать, что Эрис потихоньку сходил с ума?

Да, вполне вероятно.

Наконец, спустя некоторое время, Тату двинулся к знакомым дверям и нажал на кнопку, которая должна была дать сигнал хозяину о пришествии гостя. Вот так вот заявляться без предупреждения в чужой дом было не совсем в его характере, но...Эрис помнил, что он уже однажды так сделал. И хорошо, что сделал именно так, ведь в противном случае все могло окончиться весьма плачевно.

"Я так хочу сказать ему обо всем.
Не хочу больше прятаться и скрываться. Лучше сейчас, чем ждать бесчисленные недели и месяцы, которые я и так уже бессовестно потратил вникуда..."

Кофе был вкусным. А еще у кофе был интересный привкус и мысль угостить оным возникла как-то сама собой. Потому Тату держал в руке красивый крафтовый стакан с подписью - именем для Микеля.  Бариста нарисовал в конце еще маленькое сердечко, словно бы угадав, для кого предназначается напиток.

Может, именно кофе придавал решимости? А может, тот факт, что увидел в глазах Мики Эрис на том балконе. Это уже было не столь важно.

Он решился. Решился, хотя по ощущениям слишком уж долго мялся у чужого дома.

- Доставка на дом, - шутливо произнес Коннэл, когда за дверью послышалось какое-то шевеление. В заплечной сумке он припрятал кое-что еще, но не спешил демонстрировать это сразу. Любые сюрпризы должны быть с хорошей предварительной подготовкой - что Эрис и делал прямо сейчас.

Приходить без предупреждения - моветон.

Но какая банда вообще интересовалась этикетом и жила по законам? Не было таких. В Синдикате тоже были свои порядки и едва ли какой-нибудь влиятельный человек в статусе, предположим, Веера, стал бы приходить к своему хорошему другу, предупредив того заранее. Считалось, что дорогой друг всегда должен был быть рад тебя видеть и двери его дома всегда должны быть открыты. Пусть даже тебе не доверяют всех тайн, но ключи от дома - явно доверят.

Эрис не считал, что Микель должен пускать его в свое жилище вот так запросто. В этом он предоставлял юноше полную свободу и полагал, что тот сам додумается, как ему стоит поступать. В конце концов, они оба - взрослые люди и вольны поступать так, как велит им разум и сердце. И, все же...Некая недосказанность была. Сегодня он планировал избавиться от нее раз и навсегда.

Разумеется, посвятив Мику в дела. Конечно.

Некоторое время Эрис молчал, и не сразу понял, что пауза слишком затянулась. Негромко кашлянув, он окинул своего избранника взглядом, оценивая его нынешнее вроде бы благостное состояние и произнес:

- Я шел к тебе. Целенаправленно.

Как гора с плеч упала.

Потому что это лишь на словах признание, а на деле...На деле Мика, вообще-то, может и послать его куда подальше. Просто потому что ему не нравится подход. Или не нравится само сильное внимание со стороны Эриса. Всякое могло быть, и пока не спросишь толком - не узнаешь. Тату лишь оставалось уповать на удачу и на то, что Микель будет к нему благосклонен.

- Извини, что не сказал тебе. Просто...надеялся, что ты дома. И хотел сделать сюрприз, - честно признался Эрис, глядя с улыбкой на своего дорогого человека.

"Он выглядит так, будто давно не ел.
значит, я правильно подумал, что накормить - это неплохая стратегия. Никто не откажется от вкусной еды в хорошем месте. Даже если это вроде как непривычно - когда тебя приглашает...друг".

До сих пор Эрису было сложно считать себя всего лишь другом, но приходилось играть эту роль ради спокойствия дорогого Мики. Тату понимал, что торопиться в их случае будет глупо. Он может запросто растерять весь тот прогресс, которого они достигли вместе. Да и поступок Аргентума на последнем корпоративе...выглядел слишком шатким. Возможно ли, что он был совершен от чистого сердца? Или Эрис принимал желаемое за действительное? В любом случае, спрашивать сейчас молодой человек не стал бы. Ему куда интереснее было бы узнать, что думает на этот счет Мика в настоящем времени.

- Я...видел не так далеко неплохой ресторанчик, но считаю, что идти туда в одиночку - это кощунство. Составишь мне компанию? Оплата счета с меня, - произнес Эрис, тихонько улыбнувшись и вздохнув. - Моя машина так же неподалеку, могу отвезти нас, чтобы не идти пешком. Только если бы...не пожелаешь прогуляться.

Во всем следовать желанию партнера. Всегда поддерживать его. Такова была стратегия Эриса, которой он придерживался и считал верной. Ведь именно доверием он хотел завоевать сердечко Аргентума. И именно его считал самым ценным в их отношениях, таких еще шатких, но таких манящих. Разве может быть кто-то, кто устоит против терпеливого воздействия на собственное сердце через доверительные отношения? Эрис бы и сам растаял.

Но пока ему приходилось растапливать сердце Мики.

"И ты все мнешься на пороге".

- Что скажешь? Я был бы очень рад твоей компании. Сегодня такой хороший день, - будто бы совершенно беззаботно сказал Тату, отведя взгляд в сторону. Снова как мальчишка. Ничего не поменялось.

"Рад?..
Рад.."

Сердце колотилось как бешеное, стоило только осознать, что его были рады видеть. Эрис безумно расстроился бы, узнав, что Микель не собирается сегодня никуда. Одна только мысль об отказе  порождала в нем уйму сомнений и разочарований, так что утвердительный ответ действительно принес немало радости в сердце Тату. Теперь нужно было окончательно не съехать с катушек от такого счастья и перестать, наконец, слушать разум. Нужно было слушать сердце.

Разум, впрочем, подсказывал вполне разумные вещи  - к примеру, подумать о дальнейшем плане развития сегодняшнего дня. Что, если Мике не понравится место, куда они пойдут? А что, если он вдруг устанет и не захочет дальше продолжать? Да, обо всем этом следовало поразмыслить намного раньше, но...

Но Эрис ощущал себя беззастенчиво влюбленным мальчишкой, который сначала делает, а только потом уже думает. И не видел в том ничего зазорного.

- Машина не пропадет, - словно попытавшись отвлечься, произнес Тату, даже не глядя в ту сторону, где оставил автомобиль. Ему было почти все равно на это маленькое обстоятельство, тем более, что машина была застрахована. Неизвестно, что хулиганы и дельцы могли сделать с тачкой во время отсутствия хозяина, но сейчас разум был затуманен совсем иной проблемой. Вернее, не совсем проблемой, а приятным сюрпризом, который так хотелось обнять и заполучить себе в полное владение..

"Но ты должен иметь терпение. Вдруг неловкое движение - ты его напугаешь и он больше никогда не сможет к тебе нормально относиться? Будь сдержанным. Не показывай свои чувства слишком явно..."

- Он называется "Le Soleil", - промолвил Эрис, возвращая себя буквально пинком в реальность. Слишком уж увлекательными казались мысли о молодом человеке, что поравнялся с ним и шел настолько близко, что можно было взять его под руку.

Однако Тату этого не делал. Боялся спугнуть.

- Говорят, что вечерами там играет живая музыка, а иногда и артисты выступают. Редкость в наше время цифровых технологий, где о живом искусстве под натиском нейросетей совсем забыли, - с легкой толикой грусти продолжил рассказывать молодой человек и, когда они прошли уже пару узеньких улочек, указал рукой куда-то на восток. - Я бы просто хотел сделать тебе подарок. Но - прости мне мою скудную фантазию - не нашел ничего лучше, чем позвать тебя вкусно поесть. Мне почему-то показалось, что это поднимет тебе настроением и...

Он не договорил, остановив себя на полуслове. Потому что дальше рассказывать - это  как душу нараспашку раздвигать, что не есть хорошо в начале импровизированного...свидания?

Черт возьми, а ведь он действительно не подумал, как это может выглядеть в глазах Мики. Как свидание - вот уж точно...

Поэтому оставшееся время Эрис почти ничего не говорил, лишь отшучивался и травил какие-то давно забытые анекдоты в надежде, что Мика не заметит его смущения... И еще - его настроения делать как можно больше комплиментов этому очаровательному молодому человеку их квартала маленькой Италии. Но как бы ни старался Эрис идти медленнее, время выцепило свою долю у их прогулки и совсем скоро Коннэл заприметил знакомую вывеску.

- Мы пришли, - наконец, произнес Эрис после долгого молчания. Он повернул голову и внимательно посмотреть на своего спутника, словно проверяя его на..реальность? Да, до сих пор вся эта сцена казалась Эрису слишком сказочной, слишком невероятной, чтобы взять и так поверить во все происходящее. Нужно было почти что щипать себя всякий раз, когда появлялись сомнения. От этого Тату выглядел довольно-таки нервным. - Я читал, что здесь подают экзотику, но сам был здесь лишь раз и ничего экзотического не брал. Сегодня я пригласил тебя, так что очень прошу - позволь угостить тебя хотя бы одним блюдом. А дальше чек можем разделить пополам, если...тебя смущает, что я плачу.

Они поднимались по красивой винтовой лесенке наверх, следом за электронным умным слугой, что встретил их сразу на пороге. Столик им выбрали довольно уединенный - в углу зала, оформленного в приглушенных золотистых тонах. И когда слуга оставил их,  тихо шурша моторчиками, Эрис позволил себе. наконец, задать вопрос:

- Я хотел спросить...Как ты поживаешь...Мики?..Прости, что не спросил сразу.

"Ты только что назвал его Мики".

- И прости, если сокращение неприятно. Я случайно. Могу называть полным именем, просто...хм.

"Глупые какие оправдания!"

Теперь он уставился в меню, снова боясь говорить. Вдруг что испортит? С его нынешней неловкостью это вполне возможный вариант развития событий, к сожалению...

"Кажется, ему нравится".

Эрису очень хотелось в это верить. А еще - ему и правда хотелось угостить Микеля чем-нибудь особенным, но глаза и правда разбегались. Здесь было столько всего любопытного и так хотелось попробовать все и сразу, но..Не есть же они сюда пришли, в самом деле. У Эриса, конечно, был припасен еще один сюрприз на сегодня, но он явно не относился к еде.

Тяжело было выбрать что-то одно из всего разнообразия, но когда Микель скромно заказал себе лишь напиток и салат, Эрис внутренне напрягся. Похоже, молодой человек еще не осознал всю серьезность своего положения. Да и с чего бы ему? Тату же ничего не говорил про свои планы. А думать юноша мог о чем угодно, в том числе и о том, что они просто поесть пришли. Но...будь Эрис на его месте, то явно бы не о еде думал. Но, вероятно, Микель куда более приличный парень, чем сам Эрис. Последний хоть и был до жути терпеливым, порой ловил себя на мысли, что однажды просто может не сдержаться.

Однако пока все шло весьма мирно.

До тех пор, пока Аргентум не задал свой вопрос, заставивший Эриса едва ли не поперхнуться.

"Действительно, почему ты так сказал?"

- Мне просто захотелось, - он молчал недолго и, казалось, ляпнул первое, что пришло в голову. - Микель звучит...официально. А мне бы хотелось сократить дистанцию между нами.

Может быть, все вокруг считали их просто друзьями, но Тату ощущал тягу к этому юноше все сильнее  с каждым днем. Глупо было пытаться убежать от своих чувств, когда  можно было просто показать их. Впрочем, Эрис не спешил с этим, подготавливая благодатную почву.  И какая-то словно интуиция подсказывала ему, что он поступает правильно и что сегодня должно было хоть что-то сдвинуться в нужную ему сторону. Но принуждать Мики к чему-то Тату никогда бы не стал. Он терпеливо ждал, терпеливо играл роль друга, чтобы его воспринимали исключительно в положительном ключе. Да, сегодня Аргентум мог что-то и заподозрить, получив неожиданное приглашение в ресторан, однако этот шаг был тщательно спланирован. Эрис вообще любил всякого рода планирование и старался даже сейчас придерживаться своего плана, пусть  он и не был с точки зрения стратегии идеальным. Всякое могло произойти. Но в молодом человеке теплилась надежда, что все будет лучше, чем он ожидал.

- Я же могу так называть тебя? - Эрис поднял на Микеля взгляд и в нем читалась нежность такой силы, что и передать словами сложно. Еду им должны были скоро принести, а пока можно было наслаждаться диалогом. - Сейчас, когда ты согласился провести со мной время, мне совершенно хорошо.

"И я правда могу оставить в стороне эти милые прозвища..." - хотелось добавить Тату, но он в последний момент закрыл себе рот. Все еще нужно было быть осторожным, чтобы не спугнуть.

Потому  сменить тему - отличный ход.

- Я взял тартар с добавлением синтетического авокадо и украшением из шипов, - улыбнулся Эрис. Сегодня и правда был необычный во всех отношениях день, нужно, чтобы блюда тоже были соответствующими. - А тебе хотел бы предложить еще десерт. Но потом, если захочешь.

"Или на десерт будет только мое признание..."

- На самом деле я давно хотел позвать тебя куда-то. Но боялся, что сбежишь, - он вновь усмехнулся, понимая, какую чушь сейчас несет. Возможно, в глазах Мики он выглядел совершенным идиотом, но Эрис никогда не боялся держать ответ за свои слова и поступки. Вот и сейчас он мысленно готовился к тому, что реакция может быть совершенно не такой, какую он ожидает. Однако Эрис смотрел сейчас прямо на юношу и абсолютно серьезно. - Ты очень нравишься мне, Мики. Это...не совсем в плане дружбы.

"Только не запускай в меня тарелкой, прошу тебя".

Еду ведь им как раз принесли,  а воздух вокруг, кажется, стал горячее на несколько градусов...

Странно ведь получалось...

Эрис никогда не считал себя человеком, который боится каких-то откровенных разговоров. Оных в его жизни было немало, в том числе, и с дорогими людьми. Ему тоже признавались в чувствах и никогда прежде Тату не брала такая тревога, которая взяла его за горло сейчас. Кажется, ему легче было бы сейчас убежать, чем услышать ответ на свои слова. Но что же было бы тяжелее - узнать, что в ответ Микель над ним посмеется или...

Нет, нужно было запретить себе предполагать. Шанс ошибиться был слишком велик, но мысленно Эрис почему-то был готов встретить неоднозначную реакцию. Потому что сам бы так отреагировал, признайся ему Мик в чем-то подобном. Ведь когда считаешь кого-то другом, совершенно не ожидаешь, что он вдруг начнет интересоваться тобой в ином плане. Сам Тату не видел в этом ничего зазорного и просто не имел никакого морального права скрывать это дальше. Он не привык к обману. Всегда старался быть честным с тем, кто ему дорог. А Мики...он был дорог. Очень.

По внешнему виду Мики было понятно - он удивлен. Вероятно, даже поражен в самое сердце, и мозг у Эриса тотчас же начал лихорадочно подбрасывать ему идеи, как бы не испортить все, что будет дальше.

"Почему ты не подумал о том, что он не поверит тебе?
С чего вдруг он стал бы тебя поддерживать в этом, ведь вы друзья, а ты не давал ему прежде намеков...Взял и вывалил все. Кто так делает? Только ты так и делаешь.
Олух".

Ругать самого себя было уже поздно. Оставалось только принять то, что сказал Мики и...улыбнуться ему. Настолько мягко, насколько вообще позволяло Эрису его крайне встревоженное состояние.

- Нет у меня никакой звезды, - негромко произнес он. В глазах на миг блеснула и тут же исчезла легкая грусть...И почему разговоры о чувствах всегда даются так непросто? Он всегда считал себя достаточно уверенным в себе человеком, чтобы просто взять и признаться...А тут накатило что-то, чему Эрис просто не мог дать объяснения. Видимо, и не надо. А раз уж начал, то нужно продолжать вести эту линию как будто...так и нужно. - Вернее, не так. Я хотел бы, чтобы ты ею стал.

Может, разговоры про мифические звезды и чувства к ним покажутся Микелю слишком абсурдными, но Эрису очень хотелось, чтобы юноша понял его правильно. Быть может, в душе его кроется настоящий романтик? Если спросить самого Тату, то  -да, в нем это было. И поход в этот ресторанчик неспроста был предложен.

"А он же согласился со мной пойти.
Но...не знал, что его ждет. Как же я надеюсь, что он не сочтет меня грубым и слишком навязчивым".

- Если не захочешь, я пойму, - Эрис медленно протянул ладонь в сторону Мики, укладывая ту кончиками пальцев вверх. Он никогда не стал бы давить и настаивать и даже сейчас молодому человеку хотелось, чтобы Аргентум сам сделал выбор, сам потянулся к нему или сказал, чтобы к нему никогда не приближались. Да, на это он тоже имел полное право. - Но я уже давно смотрю на тебя не как на друга. Надеюсь...ты мне это простишь, Мики. И у меня давно никого нет просто потому что мои мысли занимаешь ты. И другим звездам нет места на моем небосклоне - ты сияешь ярче всех.

"Чертов ты романтик...Не мог сказать попроще?"

Видимо, в этот день на Эриса буквально снизошло романтическое озарение и вдохновение, так что иных слов он и правда не сумел подобрать. На душе, тем не менее, было невыразимо легко и приятно, как будто Микель уже на все согласился и все понял.

Надежда была сильнее прочих чувств. И ее никто и никогда не сумел бы у Эриса отобрать. Даже сейчас. Особенно сейчас.

"Как быстро бьется его сердце..."

Впрочем, собственное билось столь же часто...

Никогда прежде Эрис не испытывал подобного волнения и никогда ему не было настолько непросто говорить о собственных чувствах. И нет, он лукавил, когда говорил, что поймет. Он никогда не принял бы отказа  и даже хотел в следующее мгновение предупредить об этом. Выглядело бы это, конечно, так себе, да и не хотелось бы теперь брать назад свои слова...Только рука, оказавшаяся в руке, была такой горячей, а движение к сердцу - таким верным, что невозможно было подумать иначе. Что-то, вероятно, отозвалось в сердце дорогого Мики и это что-то было неимоверно манящим.

Эрис не знал, что ему ответят настолько честно, настолько ярко...Думал, что все будет намного более запутанно, чем есть на самом деле. И готов был ко всему, но не к тому, что скажет Микель.

Невольно он улыбнулся.

"Значит...теперь я добился своего? И ты...будешь моим".

Наверное, это все слишко громко было бы говорить,  но пока Тату не спешил. Не хотел спугнуть и без того робкие изречения Мики, равно как и сам боялся накосячить. Сейчас их начинающие новый этап отношения были слишком уж хрустальными и Эрис откровенно боялся сделать что-то не так. Он едва удержал себя от движения вперед - а ведь хотелось сейчас же подскочить с места, забрать Микеля на руки и закружить по залу! Да, словно ребенка.  Словно близкое, любимое создание, которому хотелось теперь уделять все свое свободное время, радовать и баловать. Ведь так обычно делают с теми, кто любим. И у Эриса были просто грандиозные планы на этот счет.  Осталось лишь дождаться, пока ему все это позволят. Позволят же?..

- Я ... Я так рад, что ты не отвергаешь меня, - честно признался Эрис, не отводя взгляда от своего избранника. - Все это время я не торопил события, давал тебе время привыкнуть ко мне. А сейчас узнаю, что нравлюсь тебе в ответ...Это...так здорово. Так приятно ощущать, что мои чувства взаимны.

И хотя Эрис полагал, что чувствует в несколько раз сильнее, он все еще не мог, как и любой человек, просто взять и залезть в чужую душу и прочитать все чувства и мысли в ней.  Оставалось лишь додумывать и догадываться.

- И  я не смеюсь, - продолжил Тату, все же, позволив себе слегка улыбнуться. - Я хочу предложить тебе начать встречаться. Рано говорить о том, что будет дальше, но...Давай попробуем?

Он пододвинулся ближе к Микелю, отставив в сторону тарелку с едой. Теперь Эриса, кажется, вообще не интересовали никакие яства, а все больше он упивался разговором с Аргентумом . даже если бы их сейчас прогнали отсюда за то, что они как-то не особо активно участвуют в поедании блюд, то Эрис бы понял.

Мика интересовал его куда больше всего остального.

"Я не могу на тебя наглядеться. Ты, кажется, так сильно изменился.
И, все же, ты прежний..."

- И я рад, что ты не смеешься, - звучало странно максимально, но Эрис решил быть честным до конца. - Я тоже хочу быть с тобой. Уже очень давно я храню внутри эти чувства к тебе. Не давлю на тебя. Не хочу испугать. Ведь ты, может быть, понял бы меня неправильно...Но однажды я просто понял, что меня к тебе неимоверно тянет. Не хочу быть навязчивым, но очень надеюсь, что ты разделяешь мои чувства. И что я смогу сделать тебя счастливым, Мики...

Он чуть поглаживает большим пальцем ладонь молодого человека, как бы подкрепляя свои слова жестами.

- Ты согласен со мной встречаться? И стать для меня больше, чем друг? - прямо спросил Тату, чуть наклонив голову и сжимая чужую ладонь сильнее. "Только не отказывай сейчас..."

- Как давно?

Хоть этого вопроса Эрис и ждал, но сейчас он отчего-то заставил его изрядно поволноваться. Вывалить на Микеля всю правду казалось слишком жестоким поступком, но и лгать сейчас Эрис попросту не смог бы. Ведь их эмоции были настолько чистыми, настолько первозданными, что вносить в них хоть каплю разрушения - сущее преступление. Тату очень хотелось вселить в Аргентума уверенность в завтрашнем дне, но и сам он при этом был счастлив настолько, что трудно было сейчас что-то связное говорить...Да уж, стоило подумать об этом раньше. Кто бы только знал...

Если бы кто-то сказал Эрису, что все будет настолько легко - он бы не поверил. И почему-то казалось сейчас, что в будущем их еще ждет немало трудностей. Однако...теперь Тату хотелось думать лишь о хорошем и ни о каких сложностях не говорить вовсе. В его сердце будто расцвели бутоны самых редких цветов, а душе хотелось петь самые прекрасные песни... И это все делал с ним лишь Микель, ответивший согласием на его внезапное предложение.

- Пожалуй, мне трудно сказать. Но очень давно. И ты даже не догадываешься, наверное, насколько давно ты мне нравишься, - признался Тату, а сам думал о том, что "нравишься - это слишком слабое слово.

Вообще слова в его случае говорили слишком мало. И ему нужно было явно расширить свой словарный запас, чтобы выразить всю глубину своих чувств к этому прекрасному созданию. Порой даже казалось, что ни одно слово не способно на выражение всего спектра эмоций. Однако Эрис все еще надеялся, что ошибался.

- Если бы я со всем друзьями так общался, меня бы обвинили в флирте, - иронично заметил Тату, позволив себе слегка игриво улыбнуться. Ему нравилась реакция Мики на признание. И более того, в нем самом горело жгучее желание развивать этот диалог и дальше, дабы вывести Микеля на новые эмоции. Уж очень ему нравился этот переход от дружбы во что-то более глубокое и яркое, во что-то, к чему он сам стремился уже достаточно давно. И если бы он заранее знал, что реакция будет такой...Кто знает, как рано лопнуло бы его терпение? Но тем прелестнее был этот момент с признанием, когда никто из них не был готов. Пожалуй, это воспоминание станет самым ярким во всей его жизни.

Кроме того момента, разумеется, когда Эрис впервые повстречал Микеля.

От слов Мики мурашки по коже шли. Хотелось тотчас же забрать его на руки, обнять, поцеловать и никогда больше не отпускать от себя. Здесь нужно было быть все равно осторожным - они только-только признались друг другу и удивительно то, что произошло это вроде бы так спонтанно, но, вместе с тем, Тату очень долго к этому шел. Как камень с горы у него с души упал, когда Микель ответил согласием и даже выразил ответную симпатию.

Теперь ты станешь для меня настоящей звездочкой..."

- Еда это дело десятое, - тотчас же поспешил успокоить своего спутника Эрис. И правда, отпускать его совершенно не хотелось...Сам Тату многое бы отдал за то, чтобы продлить это мгновение.

Чтобы Аргентум и вовсе не уходил сегодня.

"Даже не знаю, как теперь отпускать тебя...когда ты обо всем знаешь. Мне больно от одной мысли, что я оставлю тебя в одиночестве и что ты будешь проводить одинокие ночи без меня.
Хочется заполнить твою жизнь собой, стать для тебя светочем...целиком и полностью".

- Хочешь, еще куда-нибудь сходим сегодня? - осторожно поинтересовался Эрис и приготовился морально к тому, что его пошлют куда подальше. Ведь он сильно торопит события, желая своей заботой и своими чувствами укрыть Микеля и защитить от всяких посторонних взглядов. Сам он до сих пор не притронулся к еде, словно тоже беспокоясь о том, что встреча закончится слишком быстро. Однако Эрис был готов к продолжению - даже к банальной прогулке в каком-нибудь парке.

Да и если Аргентум попросит о чем-то более глубоком и значимом, рзаве же в силах Эрис будет ему отказать? Решительно, нет.

- Я хотел бы сделать тебя самым счастливым человеком на земле. Только скажи, что нужно сделать, и я сделаю. Я...очень не хочу пугать тебя этим и если я тороплюсь, то скажи. Но мне и правда очень не хочется отпускать тебя. Даже думать об этом... - негромко признался Эрис, все еще не отпуская ладонь своей звездочки.

"И ты теперь никуда не сбежишь от меня, раз попался.
Да, эгоистично. Но разве ты этого сам не хочешь?.."

- Возможно, потому что я делал это осторожно, - поспешил ответить Эрис, все еще боясь, что напугает Микеля.

Все сегодня происходило настолько быстро, что и сам Тату не до конца верил в реальность происходящего. Может быть, ему это все снится и нет никакого дивного свидания в прелестном ресторанчике? Ох, тогда он не пожелал бы просыпаться...Сказать, что он слишком долго шел к этому моменту - ничего не сказать. И ведь...все еще было впереди. Они только встали на шаткую дорожку приятных отношений, и Эрис постарался бы укрепить оную максимально.

- Я правда не хотел тебя спугнуть, поэтому...Был аккуратен, но настойчив, "но очень расстраивался, когда ты в очередной раз сбегал от мня".

Вспоминать об этом теперь было довольно-таки смешно, ведь много раз Микель избегал общения с ним. Думал, вероятно, что ему хотят как-то навредить либо же просто забавляются. Однако у Эриса ничего такого и в мыслях не было, скорее...наоборот. Он хотел, чтобы Мики запомнил их время, проведенное вместе, как что-то приятное и греющее душу. По крайней мере, для самого Эриса их короткие встречи были наполнены ни с чем не сравнимым теплом. Которое хотелось только преумножать и хранить бережно, у самого сердца. Даже если это займет место остальных более будничных воспоминаний и мыслей. Трудно отпускать от себя образ человека, в которого ты так давно влюблен и который, кажется, начинает отвечать тебе взаимностью. О большем Тату сейчас и мечтать не мог.

То, что Аргентум сейчас просил лишь простые объятия...удивляло. И немало. Неужели у этого прекрасного юноши не было кого-то, кто дарил бы ему простое человеческое тепло? Эрису в это верилось с трудом, ведь Микель был очень хорош собой и наверняка приковывал взгляды. Видимо, совершенно не те.

И если это то малое, что сделает его счастливым - то это будет даровано.

От всей широты души и глубины бешено стучащего сердца.

- Не за что извиняться, - Эрис поначалу не знал, как сделать лучше, но по итогу просто придвинулся вместе со стулом ближе так, что они теперь сидели наравне. А дожидаться какого-то условного знака и не стал, просто привлек к себе Микеля, бережно обнимая за оба плеча. В какой-то момент его руки сползли с плеч на талию и противиться этому желанию Тату не мог. Знал бы Мики, какие мысли сейчас роились в голове молодого человека, то он бы наверняка сбежал.

"Но пока что я ни о чем тебе не скажу".

- От красивого слышу, - отозвался Тату, мгновенно мысленно стукнув себя за это по лбу. "У тебя подкаты в стиле местных гопников, какой ужас. Следи хоть иногда за тем, что говоришь. Дурак". - Ты тоже...

Попытаться исправить ситуацию - особенно когда теплые пальцы сжимают твой подбородок - ужасно трудное дело. На миг Эрис, кажется, даже забыл, как дышать. И ему не слишком-то хотелось возвращаться в унылую реальность, когда его мир сжался до одного невероятно привлекательного юноши, сидящего напротив.

- Мики, ты даже не представляешь, что ты со мной творишь сейчас, - негромко, но абсолютно честно признался Эрис. Одновременно хотелось заключить его в объятия и...утащить куда-нибудь подальше, чтобы там сотворить кое-что более грязное. Однако Тату себе  такого позволить не мог - это разрушит то, к чему он так долго шел и нарушит все отношения с Микелем. Нужно действовать куда более осторожно, чтобы все прошло гладко. - Ты украл поцелуй, еще не осознав, что ты в моей жизни- Звезда. Так что возвращаю тебе сейчас то, что и предназначалось тебе.

Ждать Эрис не стал, потому как любое возражение могло все испортить.

Только станет ли Микель возражать?

В какой-то момент Тату стало на это как-то...все равно. Он просто хотел показать, насколько серьезны его намерения и насколько он хочет быть еще ближе.

"Я даже извиняться не стану", - думал он, касаясь губами губ своего избранника, продолжая его обнимать. И все равно на взгляды, все равно на то, кто и что подумает. Это их время. Это их удовольствие и их жизни.

- Я знаю одно красивое место за городом. Но...разве же ты не голоден? - шепотом спросил он, отпуская после нескольких секунд Микеля от себя. Облизнул губы, чуть облокачиваясь на стул. Но  самому при этом было дичайше страшно .Кажется, Эрис сделал шаг, к которому никто из них не был готов.

Впрочем...какая разница?

"Конечно, я не такой.
Но и ты для меня - самый особенный человек на свете. Пусть и не понимаешь этого до конца.."

Эрис мог бы сказать Микелю многое, но не торопился, потому что  знал: у них много еще времени впереди. Знал бы только Аргентум, сколько всего успел придумать и заготовить на будущее Эрис...Времени-то у него было полным-полно, так что даром он его не терял. И да, сейчас Тату ощущал, что голод по поводу еды потихоньку так отходит на второй план. что ж, можно считать поход в ресторанчик удачным? Они оба не остались с пустыми...руками.

Здесь никто не прогонял их и не заставлял брать сверх того, что было уже вынесено на стол. Однако и сам Эрис настолько упивался общением с Мики, что ему кусок в горло не лез. Бросать прекрасную еду, с другой стороны, тоже было кощунством, и Тату вроде даже прикинул в голове план, как унести все с собой в сохранности. Он знал, что здесь гостям могут дать с собой особые контейнеры для хранения, в которых еда продержится в первозданном состоянии пару-тройку дней. Да, нынче не только наука шагнула далеко вперед, но и кулинария находилась в тесном с ней сотрудничестве.  Так что ничего не стоило им сейчас забрать все с собой и расправиться с закусками, когда наглядятся друг на друга.

Хотя это - как думал Эрис - произойдет еще очень нескоро.

- Ничего страшного, я тоже не особенно могу есть. Сбил сам себе  и тебе аппетит, хах, - поспешил подбодрить молодого человека Эрис, охотно отзываясь на его прикосновения. Удивительно, как после сегодняшнего признания они резко изменили тактику поведения друг с другом...И  как оказалось непросто адаптироваться к новому стилю общения.

"Никто и не обещал тебе, что будет легко. Ты сам в это нырнул и втянул туда Микеля. Вот...расхлебывай теперь".

Любопытно, но именно расхлебывать будет явно приятно...Однажды Эрис помог Мике, а теперь сам отчаянно нуждался в его помощи. И даже если тот вдруг захочет, чтобы его оставили в покое, то это не будет плохо или хорошо. Это станет очередным витком в их отношении, а Тату был уверен в том, что просто не будет. Это со стороны для окружающих они, наверное, казались какой-то идеальной парой, но сейчас они только начинали и выводы было делать пока рано. А еще, видимо, кое-кого и правда смущало чужое внимание, так что Эрис решил ответить вполне ожидаемо:

- Тогда уходим отсюда.

Несколько распорядительных слов для официанта, благодарности поварам - и...

Свидание в ресторанчике перерастает в пешую прогулку с контейнерами в руках. Из них все еще зазывно пахнет, а еще Эрис прихватил с собой пару бутылок с какой-то лиловой жидкостью - на случай, если им захочется пить по пути. Магазины в том направлении были, но настолько сейчас не хотелось упускать драгоценные минуты и тратить их на покупки, что Тату предпочел озаботиться заранее.  Пускай и Микель ни о чем лишнем не думает.

- А я ведь и правда беспокоился, что ты пошлешь меня куда подальше, - как бы между прочим, заметил Коннэл, и улыбнулся своим каким-то совсем уж глупым мыслям. Ну, какой посыл может быть теперь, когда они идут рука об руку, в таком потрясающе легком настроении? Да что вообще может пойти не так? - Поедем на машине. Ты же не против? Я как-то не спросил, любишь ли ты долгие пешие прогулки...

"А еще ты не сказал, что идти туда пешком - это целый час времени. Пожалей бедняжку, его и так ноги от волнения не держат".

Сигнализация на автомобиле, впрочем, уже задорно пиликала, привечая хозяина. Но у Микеля все еще был выбор, пока они не подошли. Тату не собирался на него давить, никогда, даже если вопрос будет серьезным. Сам же Эрис показательно замедлял шаг, но при этом...

Совершенно без зазрения совести держал Мики за руку.

Эрис готов был извиниться за то, что сделал все по своей воле - в очередной раз. Так уж сложилось, что по жизни ему приходилось принимать решения и отвечать за последствия, так что...Он сейчас снова стал ведущим в их неожиданной паре и надеялся, что Микель на это не обидится. Ведь для них обоих эти отношения были в новинку  и вряд ли все будет так просто. Оставалось лишь надеяться, что во многом они сумеют найти общий язык. Недаром ведь столько знакомы...

- Не сердись, - отозвался Тату, но, услышав следующее предложение ожидаемо замер.

Он и не думал об этом.

Не знал, что Аргентум между делом размышляет о разнице в их положениях. Все же, они были довольно разными в этом плане и Эрис отчасти понимал беспокойство Микеля. Но он и предположить не мог, что такой мелкий жест оставит настолько глубокий отпечаток в сердце избранника. И тут ему стало капельку стыдно...

"Ты порой совершенно забываешь о том, что мальчишка может быть не готов к новому статусу. И его могут смущать столь резкие перемены...А ты берешь и просто ставишь его в неловкое положение.
Дурак".

- Я...

Эрис начал было, но не нашелся, что ответить. А ведь и правда - что? Сказать правду - что Тату хотел укрыть своего избранника от всех невзгод мира сего и обеспечить ему безбедную жизнь на долгие годы? Пожалуй, это слишком шокировало бы Аргентума, возможно, даже оттолкнуло. И, все же...Мог ли Тату солгать сейчас? Микель предстал перед ним таким чистым и прелестным созданием, рядом с которым ложь казалась бы величайшей из грехов. Эрис попросту не мог поддаться этому искушению и начат говорить неправду. Так что решение в его голове созрело само собой.

- Я хотел бы сделать так, чтобы ты ни в чем не нуждался, - начал Эрис. Его рука сильнее сжала руку избранника, как бы подтверждая слова действиями. - Я вовсе не считаю тебя беспомощным, просто...хочу заботиться о тебе, каждый день и каждый час. Это желание живет во мне уже давно и сейчас, когда ты знаешь о моих чувствах к тебе, я хочу, чтобы ты принял это. Но не настаиваю, в конце концов, ты не обязан ведь потакать моим желаниям....

В целом, Тату всегда старался быть честным с людьми, и с теми, кто ему дорог - особенно. Они были для него настоящим сокровищем, а Микеля он полюбил всею душой, так что юноша заслуживал исключительного к себе отношения. Любая фальшь по отношению к нему казалась сейчас Эрису страшным грехом, так что он решил быть откровенным до конца. И даже если Мики сейчас решит уйти, не поймет чего-то и скажет, что Тату спятил, тот будет до последнего верен своим убеждениям и чувствам. Нельзя так просто взять и предать доверие любимого человека, едва сознавшись в своих чувствах. Пусть это будет прекрасным дот самого конца. Пусть Микель познает глубину чувств в полной мере.

Эрис подвел возлюбленного к машине, открывая перед ним дверь.

"Я никогда не смогу обидеть тебя. И позволить другим обижать. Веришь ли ты мне?"..

- Мики, прости, если обидел, возможно, я был слишком импульсивным. Просто...я так долго ждал этого момента. Когда смогу признаться тебе, наконец, - речь его больше подходила бы школьнику, чудом оказавшемуся на первом свидании, но пути назад уже не было. Раз уж Тату решил быть откровенным, то он сделает это в полной мере. Пусть даже отчасти испугает этим избранника. - Ты волен принимать решения самостоятельно, я признаю все твои права и способности, но...мне невероятно трудно побороть в себе желание заботиться о тебе. Знаю, звучит, как глупое оправдание.

Эрис приблизился к Микелю настолько, насколько вообще позволяло первое свидание. Мики мог почувствовать горячее дыхание на собственной щеке, и Тату это совсем не смущало. Он готов был даже выслушать речь о том, что перегибает палку в этот раз. Сдерживать себя и дальше было невыносимой пыткой...

- Но скажи мне прекратить и я попытаюсь это сделать... Однако я попрошу тебя разрешить мне заботиться. Разрешить иногда платить за тебя. Если хочешь, делай это в ответ.  Мы равны. Только...Я, кажется, чрезмерно в тебя влюблен. Ну, дела... - в конце своей речи Эрис усмехнулся, отводя взгляд в сторону.

"Когда-нибудь мы оба это поймем. Но как же смешно..."

Разумеется, Эрис был не против того, чтобы его угощали. Он вообще очень запоздало корил себя и твердил внутренне, что нужно было быть более внимательным и поменьше смущать Микеля. Но уж вышло так, как вышло. Теперь уже назад ничего не вернуть, а значит, любое оправдание покажется лишним и дурацким. Если уж у Микеля есть желание как-то ответить сторицей, то Эрис не станет этому препятствовать. Пускай его избранник сделает все, как ему захочется. Тем более, для них сегодня совершенно особенный день, в который все идет на самом-то деле наперекосяк.

В делах любовных никогда не бывает все ровно и четко. Но этим ведь они и прекрасны?

Даже в такие минуты Эрису было трудно думать. Пусть у него и был уже опыт в отношениях, сегодняшний день ощущался каким-то...совершенно особенным. Как будто все, что было до этого - ненастоящее и нужно переиграть все, чтобы ощутить истинную гамму чувств. Тату и сравнивать-то не хотелось, он довольно давно понял, что Аргентум играет в его жизни слишком значительную роль. И да, как бы не плевались ненавистники книжных оборотов, но Эрис действительно готов был бросить мир к ногам Микеля. Он и сам готов был менять собственный мир, а также привносить лучшее в мир Мики.  Только бы ему было хорошо .Только бы он не знал горя и боли, которое ему довелось пережить. Эрис готов был пойти даже на самые отчаянные шаги, чтобы Микелю сделалось хорошо и спокойно, чтобы ни одна туча не потревожила ясный небосклон его жизни.

А потому Эрис немного замолк после робкого поцелуя юноши, обдумывая, что бы такого не сильно смущающего еще сказать. Кажется, за день он и без того сказал слишком многое...

В конце концов, Эрис плавно закрыл дверь пассажирского места.

И, сев за руль, так же немного помолчал, словно давая им обоим возможность немножко подумать и отдышаться. Хотя как тут отдышаться, когда главное сокровище всей твоей жизни сидит теперь рядом с тобой и вроде бы даже признается в ответных чувствах...Это откровенно сводило с ума. Эрис никогда не ощущал его так близко и, к стыду своему, он уже даже думал о большем...Однако события не торопил, жутко боясь спугнуть своего избранника сердца.

- Я никуда тебя не тороплю, - наконец, рассеивая весьма неловкую паузу, произнес Тату. - И понимаю, что все это как-то слишком резко для тебя. Но обещаю, что я буду внимательным и чутким по отношению к тебе. А если тебе что-то будет не нравиться, то говори, не стесняйся.

"Легко сказать - не стесняйся!" - мысленно хлопнул себя по лбу Эрис. "У парня первые отношения, а ты ему такое говоришь...Тоже мне, знаток нашелся. Ты просто его сейчас с толку сбиваешь. Сделаешь потом еще так, что Мики не захочет с тобой разговаривать просто потому что боится что-то испортить".

Сам Тату уселся на водительское сиденье и положил ладони на руль. Щелкнул ключ зажигания, переключилась передача и машина мягко тронулась с места, огибая парковку. Некоторое время Эрис не решался прервать тишину, а вместо этого радио, словно подслушав его мысли, бубнило какую-то мерзкую романтическую песенку из прошлого с сочетанием классического рэпа и блюза.  Кому только в голову пришло такое сочинять, Эрис в душе не чаял, но вскоре это стало его раздражать.

Так они проехали несколько кварталов прежде, чем покинуть городскую черту. Не то, чтобы за городом было много мест, где можно провести время вдвоем, но Тату был знаком один заброшенный  парк, куда обычно не совались нормальные. Поговаривали, что там обитает какая-то уличная шайка, но по недавним сведениям самого Эриса, их давным-давно разогнали.

Да только вот слава осталась.

- Я до сих пор не могу поверить в то, что ты был один и никто...не позарился на тебя, - осторожно произнес Эрис, когда машина замедлила движение и они, наконец, достигли пункта назначения. Здесь не было асфальта и цивилизации, зато простиралось бескрайнее поле, припорошенное снегом. Не лучшее время для свиданий на природе, но что уж поделать. Такова их судьба - не всегда они будут удобны для остального мира. Эрис вышел из машины и приоткрыл дверь для Мики, подавая ему ладонь. В конце концов, даже посидеть на капоте вдвоем - уже в чем-то определенная романтика. - Но, думаю, будет честным сказать, что до тебя у меня были отношения. Надеюсь...это не смутит тебя, Мики.

"И ты не станешь считать меня пропащим".